Asma y vías respiratorias: inhaladores y sprays nasales

Qué lleva receta en patología respiratoria y qué no

En CIMA, el registro de medicamentos de la AEMPS, todos los inhaladores comercializados para el asma y la EPOC figuran como medicamentos sujetos a prescripción médica. Vale para los broncodilatadores de acción corta, como el salbutamol o la terbutalina; para los de acción prolongada, como el formoterol, el salmeterol, el vilanterol, el indacaterol o el tiotropio; para los corticoides inhalados, como la beclometasona, la budesonida o la fluticasona, y para las combinaciones que reúnen varios de ellos en un mismo dispositivo, como Foster.

También llevan receta los corticoides orales, los antileucotrienos como el montelukast y los tratamientos biológicos del asma grave, que en CIMA figuran como de diagnóstico hospitalario o de uso hospitalario.

Sin receta hay menos de lo que parece: algunas presentaciones de mucolíticos como la acetilcisteína, la carbocisteína, el ambroxol o la bromhexina, antitusígenos como el dextrometorfano o la cloperastina, los sueros y lavados nasales, y dos corticoides en spray nasal para la rinitis alérgica de los que hablamos más abajo.

Ningún antitusígeno ni mucolítico trata el asma, aunque el síntoma más llamativo sea la tos: si la tos es la manifestación de un asma no controlada, el antitusígeno la enmascara sin corregir la inflamación de fondo, y ese retraso se paga después con una crisis.

Inhalador de rescate y tratamiento de fondo: no son lo mismo

El inhalador de rescate contiene un broncodilatador de acción rápida: según la ficha técnica de Ventolin, el salbutamol empieza a actuar en unos 5 minutos y su efecto dura entre 4 y 6 horas. Alivia el síntoma en el momento, pero no actúa sobre la inflamación que causa el asma.

El tratamiento de fondo, basado en el corticoide inhalado solo o combinado con un broncodilatador de acción prolongada, reduce esa inflamación y es lo que evita las crisis; su efecto no se nota de inmediato y por eso muchos pacientes lo abandonan cuando se encuentran bien.

El resultado típico de esa confusión es un paciente que gasta un envase de rescate al mes y cree estar controlado. La propia ficha técnica de Ventolin lo dice de otro modo: usar cada vez más el broncodilatador de acción corta indica que el control del asma está empeorando, y quien lo necesita a demanda más de dos veces por semana, sin contar el uso antes del ejercicio, debe ser reevaluado para ajustar el tratamiento de fondo.

Corticoides inhalados: por qué no se pueden saltar

El corticoide inhalado es el pilar del tratamiento del asma persistente porque actúa sobre el mecanismo de la enfermedad, que es inflamatorio. Se administra directamente en la vía aérea a dosis muy inferiores a las que harían falta por vía oral, de modo que su efecto general sobre el organismo es limitado, y ese es justamente el motivo por el que se prefiere esta vía.

Entre sus efectos adversos locales, la ficha técnica de Pulmicort Turbuhaler recoge la candidiasis orofaríngea y la ronquera, y pide enjuagarse la boca con agua después de cada inhalación para reducir el riesgo de infección por Candida.

Dejarlo por su cuenta cuando llega la mejoría es un error: la ficha técnica de Ventolin recuerda que quien tiene pautada una medicación antiinflamatoria regular, como un corticoide inhalado, debe seguir tomándola aunque los síntomas disminuyan. Cualquier reducción de dosis la decide el médico: la ficha técnica de Pulmicort Turbuhaler indica que, una vez alcanzado el control del asma, la dosis se reduzca de forma gradual hasta la mínima necesaria.

La técnica de inhalación importa tanto como el fármaco

Un inhalador mal utilizado deja llegar a los bronquios menos medicamento del que se ha pautado, y el resultado se parece mucho a un tratamiento a media dosis. Por eso la ficha técnica de Ventolin pide comprobar la técnica de los pacientes para asegurarse de que la pulsación va sincronizada con la inspiración.

En el cartucho presurizado, sus instrucciones son echar el aire, empezar a tomarlo despacio por la boca, pulsar justo al comenzar la inspiración, seguir inspirando de forma profunda y constante y aguantar la respiración todo lo que razonablemente se pueda; para una segunda inhalación, esperar alrededor de medio minuto. A quien le cuesta coordinar la pulsación con la inspiración le puede ayudar una cámara de inhalación, que no es solo para niños.

En los dispositivos de polvo seco ocurre lo contrario: la ficha técnica de Pulmicort Turbuhaler indica inspirar de forma enérgica y profunda, porque es la propia inspiración la que libera el polvo.

En todos los casos conviene enjuagar la boca cuando el dispositivo contiene corticoide y vigilar cuántas dosis quedan: el cartucho de Ventolin trae 200 inhalaciones y, según su ficha técnica, después puede seguir expulsando aerosol sin la dosis de salbutamol, y agitarlo, pesarlo o sumergirlo no sirve para saber si está vacío. Si su tratamiento parece haber dejado de funcionar, la técnica es lo primero que hay que revisar antes de cambiar de fármaco.

Tos, mucolíticos y antitusígenos: qué esperar

La tos es un mecanismo de defensa y no siempre conviene suprimirla. Los mucolíticos de venta libre buscan que la mucosidad sea menos espesa y se expulse mejor: la ficha técnica de una acetilcisteína sin receta de 200 mg la indica para reducir la viscosidad de las secreciones en procesos catarrales y gripales, a partir de los 12 años, y pide revaluar la situación si a los 5 días no hay mejoría.

Los antitusígenos tienen sentido en la tos seca e irritativa que impide dormir, y no en la tos productiva, porque retener secreciones no ayuda. Un aviso importante sobre nuestro servicio: los antitusígenos con codeína contienen un opioide, y los opioides no los recetamos. Una tos que dura más de tres semanas, que se acompaña de sangre, fiebre persistente o pérdida de peso, necesita estudio y no jarabe. Sobre los mucolíticos más habituales tiene más detalle en la página de la acetilcisteína.

Rinitis alérgica: corticoides nasales con y sin receta

En la rinitis alérgica, los corticoides en spray nasal actúan sobre la inflamación de la mucosa de la nariz, y su efecto no es inmediato. Según la ficha técnica de Rhinocort 64 microgramos, hay pacientes que notan alivio desde el primer día, pero el efecto completo puede tardar varios días y a veces hasta dos semanas; según la de Rhinovin Alergia, algunas personas necesitan 3 o 4 días de uso continuado para alcanzar el máximo beneficio.

Las dos recomiendan usarlos de forma regular, no solo cuando aprietan los síntomas, y la de Rhinovin Alergia añade que, en la alergia estacional, puede convenir empezar unos días antes de la temporada de polen.

En CIMA hay dos corticoides nasales que se dispensan sin receta, y los dos son para adultos: Rhinocort 64 microgramos, con budesonida, y Rhinovin Alergia, con propionato de fluticasona.

Sus fichas técnicas los indican para aliviar los síntomas nasales de la alergia al polen o a otros alérgenos del aire, como los ácaros del polvo, las esporas de hongos o el pelo y la piel de animales; piden consultar al médico si no hay mejoría en 7 días, y ninguno de los dos debe usarse de forma continuada más de tres meses (en Rhinovin Alergia, sin consultar a un médico).

La ficha de Rhinovin Alergia pide también consultar antes de usarlo si ya toma otros corticoides, en comprimidos, cremas, medicamentos para el asma, otros sprays nasales o colirios, o si tiene una infección nasal o una herida o cirugía reciente en la nariz.

El resto de corticoides nasales comercializados necesitan receta: la mometasona, como Nasonex y sus genéricos, el furoato de fluticasona, la triamcinolona, la beclometasona, las demás presentaciones de budesonida y de propionato de fluticasona, y las combinaciones con azelastina u olopatadina.

Si ya usa uno de ellos de forma continuada y quiere renovar la receta, el médico tendrá en cuenta lo mismo que con un inhalador: desde cuándo lo usa, cómo están los síntomas y qué otros corticoides toma. Y si además de la nariz nota pitos, tos por la noche o falta de aire, coméntelo con su médico, porque pueden ser síntomas de asma.

Cómo pedir la renovación de un inhalador

Todo se resuelve por escrito con un cuestionario médico, sin cita previa y sin videollamada, llamada ni chat. En el cuestionario usted indica su diagnóstico, el inhalador que usa con el nombre y la dosis exactos, desde cuándo lo tiene pautado, cuántas veces por semana necesita el de rescate y si ha tenido crisis o ciclos de corticoide oral recientes. Adjunte el informe o la espirometría si los tiene.

El médico revisa el caso y decide; si da el visto bueno, usted recibe la receta en PDF en su correo, y en la farmacia la decisión de dispensar corresponde al farmacéutico. En patología respiratoria lo habitual es continuar un tratamiento ya establecido: no diagnosticamos un asma nueva, porque para eso hace falta una espirometría. La solicitud se hace en receta médica online.

Señales de crisis: cuándo llamar al 112

Una crisis respiratoria grave no espera. Hay que buscar atención urgente si la dificultad para respirar impide hablar con frases completas, si el inhalador de rescate deja de hacer efecto o el alivio dura muy poco, si aparecen labios o uñas azulados, si hay somnolencia o confusión, o si el paciente prefiere permanecer sentado e inclinado hacia delante porque tumbado no puede respirar. En todos esos casos el número es el 112.

La ficha técnica de Ventolin lo concreta para el salbutamol: si una dosis que antes funcionaba ya no alivia rápido durante al menos tres horas, hay que buscar atención médica de inmediato.

También merece valoración preferente, aunque no sea una urgencia inmediata, el aumento sostenido de la necesidad de rescate, el despertar nocturno por tos o ahogo varias noches seguidas, y cualquier crisis que haya requerido corticoide oral: eso indica que el tratamiento de fondo se ha quedado corto y hay que revisarlo, no simplemente reponer el inhalador de rescate.

Qué pasa si el médico no renueva el inhalador

En patología respiratoria hay un motivo de negativa previsible: si por lo que usted cuenta el asma no está controlada, lo correcto no es renovar sin más el mismo inhalador, sino recomendarle una revisión presencial, y así se lo explicará el médico por escrito. Lo mismo vale si usted describe síntomas que necesitan una exploración o una prueba antes de decidir.

La tarifa de la valoración y sus condiciones están en la página del servicio; sobre la devolución, lo que dicen las condiciones es esto:

«La tarifa cubre la consulta médica, no la emisión de un documento. Si el médico deniega la solicitud por motivos médicos o legales, le devolvemos la tarifa. Si el médico le solicita documentación, dispone de al menos 7 días para enviarla y le enviamos un recordatorio; a petición suya ampliamos el plazo. Si aun así no es posible completar la consulta, cerramos la solicitud y le devolvemos el importe íntegro.» Aparte queda el medicamento, que, si se prescribe, usted paga en la farmacia.

Responsable médico de esta página

Este contenido lo revisa el médico Damian Wojno, colegiado en Polonia (n.º 3211301), responsable de valorar cada solicitud del servicio, que presta MEDINOW Sp. z o.o. Sus recetas proceden de otro Estado de la Unión: en España las ampara el artículo 15 bis del Real Decreto 1718/2010, y es el farmacéutico quien decide si dispensa.

Nada de lo que lee aquí reemplaza a la valoración de su médico ni a una espirometría cuando hace falta. Para lo que dice cada medicamento manda su ficha técnica, que puede consultar en CIMA.